みんなが愛する祝日、クリスマス。
豪華な食事や、プレゼントが詰まった靴下が並ぶその日は、子供の頃、夢中になって寝ることすら忘れてしまったものです。
「なぜサンタクロースはクリスマスに来るの？」「なぜ私たちはクリスマスを祝うの？」のような子供からの質問に答えられますか？
ここでは、「クリスマスの深層」を探り、その起源と祝日の意義について詳しく説明します。
クリスマスの真の意味とは何か？
「クリスマス」という言葉は具体的に何を指しているのでしょうか？
英語でのクリスマスは「Christmas」です。
これは「Christ’s Mass」という意味で、直訳すると「キリストのミサ」ですね、
キリスト教の祭りになります。これはイエス・キリストの誕生を祝うことを示しています。
なぜクリスマスは12月25日に祝われるのか？
クリスマス、つまり12月25日はキリストの誕生日とされていると思われがちです。
しかし、実際のキリストの誕生日は12月25日ではなく、3月や5月という説もあるのです。
12月25日は、「キリストの誕生を祝う」日と定められています。
この日がクリスマスとして祝われるようになったのは西暦336年からで、それ以降現在に至るまで続いています。
12月25日が選ばれた理由は、その日がローマの冬至で、これから日の出の時間が長くなった「光の再来」を示した日だったからです。
サンタクロースの真実とは？
クリスマスの時期、子供たちの中でも特にサンタクロースを待ち望んでいます。
赤い衣装をまとい、白いひげをたなびかせ、空を飛んでそりに乗ったトナカイとともに世界中の子供たちにプレゼントを配る、そんなサンタクロースの姿は日本でも、広く知られています。
でも、サンタクロースの正体は何でしょうか。
サンタクロースの起源となるのは、4世紀に実在したとされる司教、聖ニコラウスです。
彼は愛する人々を助ける伝説を持っており、その行為から敬愛されてきました。
ヨーロッパでは12月6日に彼の命日を祝っています。
そして、この「セント・ニコラウス」が時代とともに「サンタクロース」に変わっていたのです。
それは、キリストが生まれた瞬間に賢者たちから贈り物を受け取ったエピソードと、聖ニコラウスの伝説が合わさり、プレゼントを配るサンタクロースのイメージが生まれたからです。
クリスマスの装飾品の起源について
クリスマスの季節には、私たちの家や周囲はツリーリースやなどの装飾品で飾られます。
これらの装飾品には、それぞれ独自の背景や意味があります。常緑の針葉樹（例、モミの木） ）から作られ、リンゴやろうそく、星などで飾られます。
リンゴの装飾は、旧約聖書に記されているアダムとイブが食べた禁断の果実を象徴しているとされ、また、木の頂上飾られる星は、キリストの誕生の地を示した「ベツレヘムの星」を表現しています。
リースの起源について
リースは、古代ローマの人々が花や植物で作っ輪っかの装飾を持つ風習から派生しました。
リースの形は「永遠」の象徴。
幸運や勇気が永遠に続くことを意味します。
リースも、ツリーと同様に常緑の針葉樹で作られ、リンゴや星などで飾られます。
クリスマスイブの真実
12月24日は「クリスマスイブ」と呼ばれますが、「イブ」が何を意味するのか知っていますか？
「イブ」は一般的には「前夜」と解釈されますが、実は、「イブ」 「」は「Evening（夕方）」の古い英語である「Even」の短縮形で、「クリスマスの夜」を意味します。
これは、現代のグレゴリオ暦では日付が午前0時に変わるのに対して、クリスマスが生まれた時代のユダヤ暦や教会暦では日没を基準に日付が変わるためです。
そのため、「12月25日の夜」がクリスマスイブの本当の意味となります。
